九、探しもの

　保安判事プランタさんの宅（たく）は、稍（やや）手狭（てぜま）ではあるが、瀟洒（しょうしゃ）として、いかにも哲人（てつじん）の住居（すまい）に適（ふさ）わしい家であった。

　階下（した）は広い室（へや）が三間（ま）、二階が四間（よま）、三階は屋根室（やねべや）で、そこは召使の部屋になっていた。

　どの室を見ても、主人公の世離（よばな）れた無頓着さが遺憾なく現われていた。窓布（カーテン）は陽に炎（や）けたままで、椅子は張りが破れ、置時計は止っているという有様だ。ただ書斎だけは極めて優雅に整頓されて、壁一面の大きな樫（かし）の書架には、背革（せがわ）に金文字入りの本がぎっしりと詰められ、手近な移動卓子（いどうテーブル）には、日頃の愛読書がいかにも親しげに積まれていた。

　これらの書籍は、プランタさんにとって、最もよき親友なのである。

　庭には広大な温室があって、好きな薔薇を百何十種と造っているが、これは彼の生活の中で一等贅沢なものだろう。

　召使は、プチという寡婦（ごけ）さんが料理女（コック）兼家政婦、それに下男（げなん）のルイと二人だけだが、この下男は主として庭師の仕事をやっているのである。

　プランタさんは今、二人の客と共に晩餐を終えると、料理女（コック）の持って来た、水の滴（したた）るような手造りの葡萄を摘（つま）みながら、

「おい、書斎の方に珈琲（コーヒー）の支度をしたら、退（さが）っていいよ。ルイにも寝ろといってくれ。」

　やがて彼は客を促（うなが）して、食堂から書斎の方へ行ったが、葉巻の函をあけて、

「さアどうぞ。寝る前の煙草はいいものですよ。」

　ルコックは、勧められるままにその香り高い葉巻に火をつけて、静かに喫（す）いながら、

「私は自分の書きものもあって、どうせ徹夜をしなければなりませんが、お寝（やす）みになる前に、プランタさんに伺っておきたいことがあります。」

「ええ、何なとお訊きなさい。」

「話はやはりこの事件のことですが、探れば探るほど複雑になって来て、ドミニ判事の考えているような単純なものではないと思います。ところがここに、重大なことで、私にはどうしても判然（はっきり）しないことが一つありますがね。」

「何ですか、それは？」プランタさんが問いかえした。

「外（ほか）でもありませんが、トレモレル伯爵は、何か大切（だいじ）な捜しものがあったんじゃないでしょうか。しかもそれは邸内に隠されてあったものです。例えば遺言状とか、手紙といったような、あまり嵩（かさ）ばらないものらしいです。」

「それは有りうることでしょう。」

「その点をはっきり知りたいんですがね。」

　するとプランタさんは一寸（ちょっと）考えてから、

「実は、伯爵には、確かにそうした捜しものがありました。それは或る書類で、夫人の手許に保存されていたから、夫人が急に亡くなったとすれば、伯爵は勿論血眼（ちまなこ）になってそれを捜したでしょう。」