（三）　不思議な老婆

　ペリオン山の麓には、アナウロスの急流が、オレーフの林を貫（つらぬ）いて、矢のように流れている。ヤソンがこの河の岸まで来ると、丁度雨上りの河水（かわみず）が、真赤に濁って、泡立ちながら、恐ろしい勢いで流れていた。彼は岸に立って、河の面（おもて）を視詰（みつ）めていると、河の瀬音（せおと）にまじって、何処かで人の泣くような声が聞えるので、声のする方へ目を向けると、河下（かわしも）の方へ二三間（げん）隔たった処に、乞食のような風をした一人の老婆が坐っていた。その老婆はもう老衰して、腰は弓のように曲り、頭や手を始終ぶるぶると震わせていた。そして右の手には、郭公鳥（かっこうどり）の形を握子（にぎり）に彫り付けた杖をついて、ヤソンの顔を眺めながら、馬鹿にするような調子で、こう言った。
「若い癖に意気地のない男だ！　この位な河が渡れないのか？　それともその沓（くつ）を濡らすのが惜しいのか？」
　こう言って、じっと彼を見詰めた老婆の顔には、牡牛の目のような、大きな、美しい、光のある、鳶色（とびいろ）の目が輝いていた。老婆の左の手には、時ならぬ時分（じぶん）に、柘榴の実を一つ持っていた。
　ヤソンが呆気にとられて、ぼんやり立っているのを見ると、老婆は同じ皮肉な調子で、またこう言った。
「ヤソン、お前は全体何処へ行くのかい？」
　ヤソンは自分の名を呼びかけられて、いよいよ驚いて、老婆の姿を見詰めていると、何処からともなく、一羽の孔雀が現われて、老婆の側（そば）を歩き出した。
「私はイオルコスへ行くのです。」と青年はカイロンの言葉を思い出して、叮嚀に答えた。「ペリヤスの手から父の王位を取り返しに行くのです。」
「ああそうかい。」と老婆は横柄に言った。「それなら序（ついで）に私を負（おぶ）って、この河を越さしてお呉れ、私は是非向う岸まで行く用事があるのだから。」
　こう言われて、ヤソンは思わず河の上へ目を移した。河の上には、根こぎになった大木が、岩の間を縫って、矢のように流れて行く間に、河の底では、まるで一隊の騎兵が地を踏むような音をさせて、沢山の大石が押流（おしなが）されて行く。彼はほっと息をついて、老婆の方を見た。
「お母（っか）さん、この水では、私一人でさえ越せるかどうか分りません。その上あなたを負（おぶ）って行ったら、二人ながら流されるにきまっています。どうかそんな無理なことを言わないで下さい。」
「おやおや、そんなことでペリヤスの位が取れると思ってるのかい？」と老婆は嘲笑（あざわら）った。「弱い者や、不幸な者を助けるのが、王の役目だ。ヤソン、お前はこんな年寄を負って、河を越せないようなことで、王になれると思うのか？　よしよし、渡して呉れなければ、自分で渡るからいい。」
　こう言って、老婆は杖を取るや否や、足場でも見付けるように河の底を捜（さぐ）り出した。それを見ると、ヤソンは何か悪いことでもしたような気がして、急に今言った言葉を後悔した。そして老婆の前へ跪（ひざまず）いて、背中を出した。
「越せるか越せないか分りませんが、まあ背中へ乗って御覧なさい。若（も）し流されたら、運命と諦めて下さい。」
「なに大丈夫だ！　心配することはない！」
と言うや否や、老婆は若い山羊のように、身軽に、ヤソンの背中へ跳び上った。
　ヤソンは直ぐに河へ下りて、二本の槍で河の底を捜りながら、徐々（そろそろ）と逆巻く水を分けて行った。一足（ひとあし）目には膝まで入ったが、二足（ふたあし）目にはもう腰へついた。そして一歩一歩に流れが急になって、足の周囲（まわり）では、大きな石がごろごろと転げ廻った。ヤソンはよろけながら、喘ぎながら、一生懸命に足を踏みしめながら、河上から流れて来る大木の間をすりぬけて進んで行くと、背中では我儘な老婆が、いろいろな注文をする。